祭墓是议决在墓前祭奠亲朋的形式，表白对他们的怀念和哀思。古时祭墓民俗格外流行，于今仍有很大感染。祭墓即是扫墓。行为广义的祭墓，又称墓祭、墓祀、上陵、上墓、上冢、上坟、上食、祭扫等。
    考古开采注解，至迟在旧石器时期的早期，距今六七千年前，中原地区初步永存墓葬。墓葬是酿成墓祭的前提条目。但有了墓葬，不一定马上就流行墓祭民俗。古人何时兴起墓祭民俗，现在有多种说法，有人觉得夏朝时已有墓祭活动，有人提出墓祭始于周武王，也有人主张墓祭兴起于春秋时期。
    据《吴越春秋》载，夏朝时初步祭奠禹墓。应该说，这个记载是切合逻辑的。因为只要有了坟场，就有了墓祭的能够。人类最早将死去的人葬送，表明人们对死去的人已有眷注之心，怀念之情。早期墓中的随葬品中固然很简单，只有一、二件货品，但说明当时的人们，对死有了用货品表示怀念的观念。当人们怀念先人时，到坟场转一转，看一看，带上一点先人笃爱用的货品，笃爱吃的食物，放在坟场，这就是墓祭。举办这种行为的人数多了，次数多了，就酿成了墓祭民俗。初步的墓祭不固定的日子。有秩序的墓祭活动，应该在晚些时候才干酿成。
    根据考古开采，商代平民很能够有墓祭活动。1976年考古工作者在安阳殷墟开采了一座商代平民墓。因墓中随葬品多有妇好二字，故命名为妇好墓。“妇好”墓的墓口上有一房基，作战面积约20平方米，与墓口大小相近。过程辩论觉得，这个作战物是有心建在墓上的。因此忖度这是为敬拜墓宾客而建造的享堂。
    关于西周时的墓祭情状，许多人以《史记.周本记》的记载为依据，觉得周武王登基后，曾敬拜过周文王的墓。
    官方流行墓祭，春秋时初步见于记载。曾子说过，用杀牛祭墓来表示孝道，不如在父母在世时，让他们吃上少一点的鸡肉猪肉。孟子写的那位靠吃喝本身墓祭食物得以酒足饭饱，并在本身妻妾眼前自吹自擂的齐人，虽是一个虚构的故事，但如果不墓祭的现实生计，孟子不能够编撰出这个故事。《孟子》的“齐人有一妻一妾”一节，说明在孟子生计的战国时期，官方的墓祭活动已相当普遍。
    传统对于人的死亡看的很重，为表白对生者的悼念，一般要实行丧礼。至于何时祭扫宅兆，初时并无定日。自后过程漫长的历史演变，渐渐酿成以明朗节、中元节、送衣节为主的祭墓民俗。对这三个固定的日子，官方称为“三冥日”。
    明朗节在三个冥节中，历史最为悠久，对社会感染也最大。明朗成为冥节，与寒食节有很大关系。寒食节在明朗节前三日，也有的说在前一日或二日。寒食节最初的形式是禁火三日，只用冷食，是相当古老的民俗。自后因糅进介子推的故事，扩展了祭墓形式。介子推是晋文公臣属，晋文公流亡海外时，境遇艰难，几日无食，介子推割下本身的股肉，煮汤给晋文公喝。晋文公当上百姓，封赏诸臣，介子推躲进山中不见。晋文公找不到他，便下令放火烧山，想以此抑制介子推进去。介子推宁死不出道，临了反被烧死。晋文公格外哀伤，下令在介子推忌辰不准动火以示怀念。时间一长，寒食节与悼念介子推便合二为一。到唐代流行寒食节上坟扫墓。唐玄宗见此，宣布诏令说：寒食节上坟，礼书上不记载，近世因袭成俗。现许可在寒食节时上墓，要把这个行为编为礼典，成为正式礼俗。    经唐玄宗的推动，官方祭坟扫墓特别崇拜寒食节。
    因为寒食节与明朗日子相近，古人在寒食节中的活动又往往接续到明朗，久而久之，寒食与明朗也就不严格区别了。明朗由原来的节气变为节日，成为祭祖扫墓的最重要活动，寒食节反倒被渐渐淡化。
    农历七月十五日，是玄门中元节，佛教称盂兰盆会，官方叫鬼节。中元节酿成于唐宋时期。中元节的严重活动是祭扫宅兆，当天道观设道场，僧寺作盂兰盆斋，皇室要实行拜陵仪式，官方一般是在坟前摆上贡品，祭奠先祖恩人。
    送衣节又称焚衣节，时间是农历十月初一。秋冬之交，天气转冷，人们自然会想到已故的恩人。因此，每逢农历十月初一，人们用纸做成衣被等物，送到墓前焚化，表示对生者的眷注。
    传统上坟祭奠恩人，民用货品基本上是实物。祭品多是可食可饮之物，敬拜完毕即在墓前食用。不管何人，碰上墓祭都无权食用祭品。上坟人都迎接外人来吃祭品，觉得祭品被本身吃掉，是生者的福份。从唐代初步，除了食物祭以外，流行烧纸钱，用替代品上坟祭奠。
    冥节发展到今天，七月十五日中元节和十月初一送衣节，日趋萧索，只有明朗节因为与现代社会紧密结合，适应时期的发展，展现出长盛不衰的趋势。