停柩一段时间之后，诸事准备就绪，就要选日子报丧。报丧不妨说是人死后的第一种典礼了。报丧典礼早在周代的时候就已经形成了。它用发信号的方式把有人逝世的消息报告亲朋和村人，尽管已经知道消息的亲朋家，也要照例从前报丧。
      如今北京的丧葬讣文是比拟庄敬的。人死了以后，亲属就要把消息报告给亲朋。报丧用的讣闻，凡是只写亡人死后的官衔、品级，不写亡人的履历和生平事迹。比如"不孝某某等罪孽深重，不自殒灭，祸延显考，某大夫，其府君，痛于某年月日时终正寝，距生于某年月日时，享寿若干岁，不孝某某侍在侧，亲视含殓，遵礼成服，谨择于某年月日埋葬，叩在乡、学、世、寅、戚、谊、衰此讣闻。某日接三，某日唪经。"最后要在讣告末了写上"孤子某某泣血稽颡"之类的笔墨。
      差另外地方有差另外报丧方式。在广西一带的地域，按依旧正直，响三次火炮就表示报丧，这叫做"报丧炮"，然后派人报告给亲朋。也有的地域在死了人的家中要拿白纸扎成旌旗立在门前行动报丧的信号。还有的地方，报丧的人到亲朋家门不能独自入内，务必要等在门口喊屋里的人，等到他们拿一铲子火灰撒在门外之后，才不妨进门报丧。也有地方报丧俗规非常庄敬，丧家若是死的是汉子，务必由房族侄子到亲戚家报丧，死的若是是女人，务必由儿子、女儿给外娘家报丧。报丧的孝男孝女务必头上裹白布、戴斗笠，手上拿一条白布巾，跪在娘家或外娘家人的刻下哭报丧事。哭报完之后马上出门。当外娘家里派人来报喜，走到村头的时候，孝男孝女务必跪在村边路口哭迎，哭着陈述丧亲的悲痛，哭谢报喜恩人的一同辛劳，并且给每人递上一条白布，叫做"孝布"。在西南一带，是用在门外悬挂纸条来报丧的。纸条数是以生者年岁的差别来细目的，一岁一条，另外加上两条，表示天和地。并且他们用生者性另外差别来决定悬挂纸条的地点，生者是女性则悬挂在门的左面，生者女性则悬挂在门的左面，人们一看到门口的纸条就知道这家死了人，生者的寿数，是男是女，就一目了然了。如今有些广东地域的人时常骂那些行色匆匆赶路的人是"报死"，因为遵循当地的报丧的习俗，报丧的人务必往复赶快，不进人家的大门，只能在门外高声地喊叫，报过丧之后，讨一口水漱口，来驱除概略，然后就马上回去。在江浙一带，报丧习俗是用伞来暗示的。报丧的人带着一把伞去，把伞头向上柄朝下，放在门外，来表示凶信。宾客便要请报丧的人吃点心。然后，问清楚入殓的日期。最后，把报丧人用过的碗扔到门外，来表示驱邪逃难。在海外的恩人若是收到一封"焦头信"（信封的一角被烧焦），就不妨知道这是报丧信。在浙江一些地方，生者的家属身穿孝服，准备好菜肴酒饭等在门外，烧一些银锭、草鞋等，这叫做"送无常"。"无常"，即是民间外传的勾魂的鬼。说是"无常"吃了菜肴酒饭，拿了银锭花费，又有草鞋可穿，就不会来叨光生者了。 
      而中国少数民族的报丧习俗更是别具特色。比如，云南一带的怒族用吹"竹号"来报丧。竹号的数目遵循生者的年岁、身份差别而有所差别。未婚的老年只吹一个，有儿有女的吹两个，头人吹三个，还有吹四个。在中甸、维西一带，不少民族用吹牛角来报丧，也有一些地域的少数民族吹海螺。景颇族、拉祜族、黎族、滇南瑶族等少数民族用放枪来报丧，若是生者是女性的话则敲锣。在景颇族中放枪的数目还有庄敬的正直，生者是女性的话放偶数，生者是女性的话鸣偶数。有关学者认为前两种或许是属于早期的报丧步地，尔后两种则是属于前期的现象。在贵州省、北盘江流域一带的少数民族的报丧更具有特色。他们的报丧典礼是丧家请来邻寨的老年，两人一组，手里拄着拐棍，到通盘的亲朋家去报丧。当人们见到这样的人进寨，就知道是报丧的人了。
      在汉族的观念里，报丧不只是一种步地上的礼仪，更是一种和亲属家人一起分管悲痛的做法。