在传统社会礼俗中，丧葬礼俗遭到高度崇尚。丧葬程序异常烦琐，而且较少变异。跟着社会的开展，人们期望简化丧葬仪节。朱熹《家礼》对此已有节略，明代丘浚在朱子的基础上进一步将仪礼简易，“窃取文公家礼本注，约为仪节，而易以浅近之言，使人易晓而可行，将以均诸穷乡饱学之士。”明清地方社会士绅所遵《家礼》大概是这样的通俗本。清代陶染最大的礼书要算成履中的《家礼帖式》，以及其后陈鸣盛的《家礼帖式集成》，是清代官方礼节的真正参考书。固然，礼书对官方丧礼的陶染是在一定层面之上的，人们大多沿袭着以身作则的俗规。根据地方志书与笔记小说，咱们对明清的丧葬风俗惯制作一描述：
      第一，初终与报丧。初终，又称初丧、始死。在人疾病加剧，行将不治时，家人将其迁居正寝（正屋），戒内亲信等，不得惊扰。假如有遗言就录于纸上。临终前，给他买水沐浴。一般擦洗由同一性其余人来做，所谓“男子不死于妇人之手，女子不死于男子之手。”沐浴了结就换上新衣。气将绝，将其抬到停尸的木板上，在生者的口鼻上放上新岩石，称为“属纩”。岩石如不动，说明已咽气，这时家人能力大哭。给生者含饭（放几粒米在生者口中），富人含珠，盖上衾单。北方生者要带打狗棒，打狗棒用秫秸做成，明朝北京在灵前的供饭盂中插七根这样的打狗棒，清代遵化是纳入生者之手，接着用麻线将双脚绊住，俗称“绊脚丝”。上述这些新手初终的步伐都属于“小殓”。
      在人刚死时，点随身灯，这种灯又称“引魂灯”，帮助亡者精神往生转世。《金瓶梅》第六十二回中，“把李瓶儿用门板抬出，停于正寝，下铺锦褥，上覆纸被，安放几筵香案，点起一盏随身灯来。”丧主身穿丧服到庙中哭奠，城居赴城隍庙，乡居去五道庙。在门口挂纸钱，男左女右，根据生者年岁定挂纸钱的多少，一岁一张，明朝北京称为“挑钱”。清朝遵化称为“命纸”。同时讣告亲友，称为“报丧”。
      第二，写殃榜与大殓。延请阴阳教师定殓葬诸事。先是“山人批书”，即阴阳教师根据亡者的生卒岁月日时，选择入殓的时候，以避煞神冲犯。这一风俗明朝时髦，“阴阳家以生者岁月，推煞神所在之日，则举家避之他所，曰躲煞。”相关批书的细节《金瓶梅》中有生动的描述，李瓶儿刚死，就请来阴阳徐教师批书，“徐教师向灯下，问了姓氏，并忌日八字，批将下来：‘一故锦衣西门夫人李氏之丧。生于元祐辛未正月十五日午时，卒于政和丁酉年玄月十七日丑时。本日丙子，月令戊戌，犯天地往亡，煞高一丈，本家忌哭声，成服后不妨。入殓之时，忌龙、虎、鸡、蛇四新手，亲人不避。’”接着写殃榜，殃榜是生者的把柄，也是灵柩运出城门的时间证明。
      大殓是丧礼中的重大环节，是将生者从灵床转殓入棺，入棺时间一般是亡故后的第三日。大殓时亲友毕集，仪式庄重。灵柩一般人家早已备好，灵柩的材料根据家庭条件而定，明朝浙江新昌富室宦家用沙木，中家棺用杉木、松木，下家勉强有一个棺材就行，不论材质。清代河北遵化的灵柩选材有自己的标准，—般来说，南边官方棺材杉木为多，北方紧要用柳。在尸体入棺时有诸多民俗步伐，一是实用的防腐步伐，在棺材底部铺上石灰、炭屑，以吸水防止尸体的腐化。二是崇奉物品，在棺材底部铺垫物上放一块七星板，以超度亡魂。在合上棺材盖的同时，鼓吹鸣炮，亲友布列而送，名为大殓。大殓之后，灵柩停在正厅，接管亲邻的凭吊。
      第三，接煞与哭吊。三朝接煞，又称“送三”，说人身后第三日必回煞，人们在这天设灵位，陈设孝堂，写魂幡，请僧道在灵前念经，超度亡灵，防止煞神的危险。清代杭州有道士念度人经一卷，焚纸钱，然后拆去生者临终床前的灵位，道士清扫取回街心。再以生鸡蛋一个，加上铁屑、赤豆丢在门口，这样煞神见了就会离去。人们尽管名为接煞，实际上是忧郁煞神的到来明朝人躲煞，清朝人接煞，“接三”的丧俗是清朝的新俗。有的地方畅快叫“送三“送三之夕，妇女步行送灵牌至五道庙”，在街上设位见礼。
      哭吊，亡人的亲友取得凶信后，即时前来哀悼。古礼哀悼者应变服赶赴，不得穿着常服，明朝时产生改变，南京人除同族成员外，由丧家给吊者送布，吊者“始制而服之”，假如不送，即是理应服丧的人也穿着日常衣服赶赴，还有一种是送孝帛，这也是明朝新起的民俗，陆容《菽园杂记》称“古人有丧，翦帛以授吊客，谓之发孝。”大抵京师人家发孝是为了多获助丧的赙金，江南人家发孝是为了招引送丧的人数。有一些士大夫家也行这一发孝仪式。在万历年间南京亦有“破孝送帛”之事，前来哀悼者，无论何人，“即赠以布或绢”，有的甚至平生未见过一次面，却为了取得一块孝帛，闻讯前来哀悼。
      明朝敬拜的风俗也产生改变，往时吊客前来保送财物助丧，主家自己主持敬拜，现在是送点钱物的人有，但没有帮助丧葬的大笔馈赠，吊客“屠割羊豕，崇饰果菰”在庭中代丧家致祭。清朝哀悼风俗各地不尽相同，北京“有丧事家，先来唁问，开吊之日，奠分赙仪无论多寡，从未有扰酒食者，主人亦不计算。”天津宝坻林亭风俗却大不同，吊客走后，临到用膳时，要派人合并去请，鼓乐应接。湖北咸宁“初丧，讣闻亲友，群往吊之。临葬，赙仪相助，必盛馔请客，否则嘲弄。”明清哀悼分两个阶段，先是取得凶信后，前来“唁问”，接着是葬前的先期“开吊”。唁问时，只备办香烛纸供，前来叩拜；开吊有古代助丧的含意，要送赙仪，“亲友醵钱为奠”。